省エネ／節電への関心が高まる中、電源用半導体（パワーデバイス）の役割は大きくなっている。電力変換を行う電源用半導体は、機器の電力消費・電力損失を大きく左右するキーデバイス。より高性能なデバイスを採用することで、エコ・省エネ化への近道となるため、最新技術を駆使した電源用半導体の発売が相次いでいる。

　電源用でもロジック分野同様、微細プロセス導入によるトランジスタあたりの電力消費削減を図る方向性にある。また、高効率の電源回路を実現するには複雑、高度な設計技術が必要となるが、電源用半導体に様々な部品、デバイスを複合化したモジュールタイプの製品が登場。複雑な設計なしに高効率電源回路を実現できるソリューションが普及しつつある。さらに、新たな素材を適用した革新的なデバイスも開発されるなど、多様な方向性から新たな電源用半導体が開発されている。

［パワーＭＯＳＦＥＴ］
ＭＯＳＦＥＴ（金属酸化膜半導体・電界効果型トランジスタ）は、スイッチの機能を実現し、ゲートに印加すると、「ＯＮ」するという構造。従来のバイポーラトランジスタに比べ、オン抵抗が大きいという課題がある。このためプロセスの微細化、最適化などにより、オン抵抗低減の技術開発が進む。

デジタル家電、携帯電話、自動車などの最終製品においては、高機能化や複合化が急速に進んでいる。これら高機能化や複合化に対応するため、設計の負荷を軽減しながら大きな電圧を効率的に扱える製品への要望が強まっている。

その中で注目を集めるのが、ＳｉＣ（炭化ケイ素）やＧａＮ（窒化ガリウム）といった新しい材料を用いたパワーデバイスだ。いずれも、従来のシリコン材料に比べ、高速スイッチング性能や高耐圧といった特徴があり、パワーデバイス用途に向く。各社は、ＳｉＣやＧａＮを用いたダイオード、ＭＯＳＦＥＴ開発を実施。ダイオードについては１０年に製品化が相次ぎ、実用段階に入りつつある。ＭＯＳＦＥＴについても、１１―１２年に本格的な製品化時期を迎える見込みだ。これらの新素材は、太陽光発電や風力発電システムといった新エネルギー分野、電気自動車／ハイブリッド自動車、鉄道などで、大幅な省エネ効果を得られるとされ、期待を集めている。

［ＤＣ―ＤＣコンバータＩＣ／レギュレータＩＣ］
機器の電源システムの主流は、従来の電源トランスによる昇降圧方式から、スイッチング電源やＤＣ―ＤＣコンバータへと変わっている。特にバッテリを電源とするモバイル機器では、ＤＣ―ＤＣコンバータ／レギュレータが多用される。

ＤＣマイナスＤＣコンバータＩＣは、直流を昇降圧するものであり、基板上で電圧を変更する場合に使用される。低電圧／大電流化への対応や、小型化につながるスイッチング周波数の高速化とともに、実装面積の省スペース化を実現するため、外付け部品点数を抑えた製品などが活発に開発されている。

特に、昨今のＣＰＵなどの半導体デバイスは、低電圧、大電流動作となり、レギュレータはより安定した電源の供給が求められる。

最新のレギュレータ製品では、０．６Ｖの電源を誤差±１．０％以下の範囲で安定供給できる製品が投入されている。

最新のＣＰＵや各種ＳｏＣといったデバイスは、消費電力を最大限に抑えるため、処理量に応じて負荷電流を急速に増減させる。そのため、ＤＣマイナスＤＣコンバータは負荷電流の変化に高速に対応し、安定した電圧を供給する「高速応答性」も不可欠となっている。

また、ＤＣ―ＤＣコンバータ／レギュレータでは、モジュール化の流れも強まる。ＩＣ周辺に必要なインダクタなどのＩＣに最適な電子部品をパッケージ内に搭載。省スペースかつ、軽い設計負担で高効率電源を設計できることもあり、産業機器や通信機器の電源向けのモジュール製品が各社から発売されている点も最近の大きな特徴となっている。