携帯機器用燃料電池向けマイクロポンプとマイクロバルブ
 携帯機器用燃料電池向けマイクロポンプ（左）とマイクロバルブ アルプス電気は、次世代エネルギー源として注目を集める燃料電池に組み込まれる、携帯機器用燃料電池向けの「マイクロポンプ」と「マイクロバルブ」の開発を進めている。 燃料電池は、化石燃料やそのほかの燃料に比べ、二酸化炭素の排出量が格段に少なく、環境保全の側面からも、新しいエネルギー市場として今後が期待されている。燃料電池の用途は（１）燃料電池自動車向け（２）発電する給湯器など、家庭用コージェネレーション向け（３）ノートＰＣや携帯電話など、携帯機器用向け―の３種類がある。特に、多機能化や高機能化が進む携帯機器では、電力の消費がますます大きくなる傾向にあり、電池切れなどの問題をクリアするために、より長く使用可能な電源の確保が大きな課題となっている。 同社では、携帯機器用燃料電池市場をターゲットに、燃料電池システムの中で、燃料となるメタノールなど、液体をシステム内に送り出す、または制御する補機としてのポンプやバルブの開発を通して、新しいエネルギー市場への取り組みを開始している。 ■設計を最適化 開発品は、メカトロニクス製品の開発で長年培った構造解析シミュレーションなど、機構設計技術や制御技術による最適化設計、および精密加工技術によって小型化を図っており、マイクロポンプは、直径6.0×長さ24.0ミリメートル、マイクロバルブは、直径3.5×長さ10.3ミリメートル（ノズル部を除く）を実現した。流体・構造・磁場解析シミュレーションを取り入れ、小型ながら高い機能性を確保している。これにより、携帯機器用燃料電池システムの必須条件の１つである小型化に貢献する。 開発品のマイクロポンプは、ダイヤフラムの動作、および液体の逆流防止のための形状、材料、配置などの最適化設計により、小さな筐体の中で効率良く、より多くの流量の制御を実現している。 また、自吸式（配管内に液体が充満されていない状態での揚液）で、低電圧の電磁駆動方式を採用しているため、制御が容易であり、燃料電池システムの設計に貢献する。 マイクロバルブも同様に、最適化設計などにより、小型ながら確実な流路の遮断を行う構造を実現し、高い信頼性を確保している。 用途は、ノートＰＣ、携帯電話、ＤＶＣなど携帯機器向け燃料電池、液冷システムなど。開発は、コンポーネント事業部古川工場（宮城県古川市）で行う。
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