現在工業的に最も大量生産されている磁石の材料はフェライトである。フェライト磁石の最大エネルギー積（〈ＢＨ〉ｍａｘ）は、ＮｄＦｅＢ系磁石の１／１０であるが、すべての磁石のなかでの生産重量（世界）は、焼結で８０％程度、ボンドを合わせると９５％程度と圧倒的シェアを占めていると推測される（注１）。
このフェライト磁石材料で磁気特性を飛躍的に高めた新材質が開発された。新材質は、ランタンとコバルトを含有する組成で、磁気特性に関する基本物性が改善されたことに大きな特徴がある。
このＬａＣｏ系磁石はモーターなどの応用面でも変革をもたらしつつあり、近年その生産量が急速に高まっている（注２）。

　日本電子材料工業会の集計資料を表１に示す。フェライト焼結磁石の国内生産量は１９８８年にピークがあり、この年に年間８．５万トンであったものが、２００３年には１／２以下の３．９万トンに落ち込んだが、最近数年間は重量と金額ともに安定している（注３）。これは従来製品を海外シフトする一方、ランタン・コバルト（ＬａＣｏ）系磁石のような高付加価値製品の国内生産が増加しているためである。
　高特性が不要でとにかく価格要求の強い製品（玩具用、スピーカー用）は、国内生産品では対応できずに海外製品に置換された。このトレンドの中で、フェライト磁石に対する高性能化ニーズが比較的強い製品群はモーター用であり、なかでも自動車に使用される電装モーター用磁石である。自動車には、駆動系（スターターなど）、アシスト系（パワステ、ブロワー、ワイパーなど）およびボディー系（パワーウインドウ、シートアジャストなど）のそれぞれにおいて数多くのモーター（ブラシ付きＤＣモーター）が使用されている。その総数は２０００ｃｃクラスの乗用車では５０個程度であり、今後はさらに増加する傾向にある。
自動車分野以外では、環境意識の高まりや関連法規制などを背景に、家電用あるいは産機用モーターの高効率化の動向がある。また、電動工具用モーター、プリンター用モーターの磁石や、欧米に多い家庭の排水ポンプ用モーターに使用される磁石などに高性能化のニーズがある。

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	磁石の国内生産重量の推移

　基本的磁石特性である残留磁束密度（Ｂｒ）と固有保磁力（ＨｃＪ）は、図１に示すように、オングストローム、ナノ、ミクロンからミリオーダーまでの各要因によって決定される。高性能化はこれらの因子を高めることが基本となる。ＮｄＦｅＢ磁石の場合も同様のアプローチで特性改善の努力が続けられ、４６６ｋＪ／�u　（５８．５ＭＧＯｅ）という最高特性が報告されている（注４）。
　Ｍ型Ｓｒフェライトの場合は、ＨｃＪの最大化が期待される１ミクロン以下の粒子（グレイン）を磁化容易軸（ｃ軸）の方位を揃えて、高密度に充填した理想状態の実現を目指すことになる。さらに、ナノオーダーの粒内格子欠陥や粒界構造は、特に構造敏感な保磁力に影響を与えるため、さらなる高性能化を目指すためにその制御は重要となってくる。
飽和磁化（Ｊｓ）と結晶磁気異方性定数（Ｋ　１）は、結晶構造（磁性イオンの磁気的構造）に依存する。また、ＢｒとＨｃＪの温度特性は、主に結晶構造に依存するが、ＨｃＪの温度特性は微細構造にも依存する。

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	フェライト磁石の特性要因と開発すべき要素技術

　現在量産されているフェライト磁石のほぼ１００％は、マグネトプランバイト型（Ｍ型）結晶構造をもつ六方晶フェライトである。１９６３年に発表されたＭ型Ｓｒフェライト以降は基本物性の進歩はなく、もっぱら微細構造の改善で高特性化が図られてきたため「限界」という観もあった。しかし、１９９７年にＳｒフェライトに適量のランタンとコバルトを含有させることにより（１）飽和磁化（Ｊｓ）の２％改善かつ結晶磁気異方性定数（Ｋ　１　　）の１５％改善が同時に実現できること（２）結晶磁気異方性定数（Ｋ　１　　）は低温でさらに向上する結果、ＨｃＪの温度特性も大幅に改善できること（図２）、という本質的な効果がＴＤＫ　により見いだされ、３４年を経てようやく基本物性のレコードが塗り替えられた（注５）。
　ＴＤＫでは１９９９年からＬａＣｏ系高性能材質ＦＢ９材シリーズの製造・販売を開始した。ＦＢ９材はその名の通り、従来材質（ＦＢ６シリーズ）と比較して３グレード分の磁気特性が向上してい
さらにＨｃＪの温度係数（�凾gｃＪ／ＨｃＪ／�凾s）も従来材質のマイナス０．２７〜０．４％／℃に対してマイナス０．１６〜０．２３％／℃と約４０％改善されている。このためＦＢ９材は、従来フェライト磁石の弱点の一つであった「低温減磁」に対して特に強い材質である（注６）。
さらに、ＴＤＫでは湿式成形では困難な小型・複雑形状が可能となる乾式成形プロセスにおいて、湿式成形並みの磁気特性を実現した新材質（ＦＢ５Ｄ材、ＦＢ５ＤＨ材）を開発した。これらの磁気特性を表３および図３に示す。

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		LaCoフェライト磁石のHcJ温度特性の変化			TDK高性能フェライト磁石材質			TDKフェライトマグネットの磁気特性分布

　高性能フェライト磁石ＦＢ９材の利用による電装モーターの小型軽量化は、日系電装メーカーを中心に積極的に進められている。従来材質ＦＢ５〜６材からＦＢ９材への変更と同時に、モーター設計を改めて最適化することにより、小型軽量化が実現した数多くの例がある。図４は、ファンモーターの小型化の例を示す。同じモーター特性を維持して１２％の減量が実現した。図５は、１００Ｗクラスの小型軽量化されたモーター（図４のファンモーターおよびパワーウインドウ）に使用されるフェライト磁石の比較例である。これらは、磁石単体では従来材質の磁石と比較して約４０％小型化している。さらに、１〜１．５ｋＷクラスのスタータモーターにおいても同様の小型化検討が進んでいる。

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	FB9材によるファンモーターの小型軽量化実際例			FB10材による磁石の小型化例

　「もはや技術開発はやりつくされた」といわれた時期もあったフェライト磁石だが、材料として未解明の部分はまだ多く残されている。製造プロセスも生産性や品質面における改善の余地は多く、新鮮な目で見ることができればブレイクスルーの種を見つけ、進化できるのではないか。ハードルはますます高くなっているが、究極の高性能化と究極の生産性の両立を実現することが、今後の挑戦すべき課題である。